Schmerz sollte als ein Signal verstanden werden: Etwas ist beschädigt oder funktioniert auf eine Weise, bei der strukturelle Teile betroffen sind, die nicht so verwendet werden, wie sie eigentlich verwandt werden sollten.
Abgesehen von eindeutigen Fällen kann es schwierig sein, genau festzustellen, was die Schmerzen auslöst. Die Linderung von Schmerzen (außer durch Schmerzmittel) kann sogar noch schwieriger sein – diese Betrachtungen und Entscheidungen sind das alleinige Vorrecht eines Arztes.
In manchen Fällen lassen sich Hinweise finden, dass der Schmerz mit einer ineffizienten Funktionsweise verbunden ist. Wenn dies der Fall ist, könnte die Funktionsweise geändert werden, um Beschwerden zu reduzieren. Wir akzeptieren die Aussage: «Ich habe jetzt weniger Schmerzen». In solchen Fällen ist es möglich, sich leichter als zuvor zu bewegen und den Anfang eines Fortschritts zu erkennen.